Brustflossen sind paarige Flossen, die sich seitlich am Körper eines Fisches befinden. Sie sind bei vielen Fischarten an ihre spezifischen Lebensräume angepasst, zum Beispiel haben bodenlebende Fische verbreiterte Brustflossen, um sich besser abstützen zu können. Sie dienen der Steuerung und Stabilität im Wasser und helfen dem Fisch, die Richtung zu ändern, zu bremsen oder sich präzise zu positionieren. Brustflossen sind besonders wichtig für langsame und gezielte Bewegungen, etwa beim Manövrieren durch Hindernisse oder bei der Nahrungssuche. Im Vergleich zu anderen Flossen, wie der Schwanzflosse, die hauptsächlich für Vortrieb sorgt, oder der Rückenflosse, die zur Stabilisierung dient, sind Brustflossen entscheidend für präzise Steuerungsmanöver und Richtungsänderungen.
Darüber hinaus spielen Brustflossen auch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts, insbesondere wenn der Fisch still im Wasser schwebt. Bei manchen Fischarten haben Brustflossen auch eine Bedeutung bei der Fortpflanzung, etwa indem sie zur Balzbewegung oder zum Schutz der Eier verwendet werden. Bei vielen Fischarten ermöglichen die Brustflossen eine Vorwärts- oder Rückwärtsbewegung, was besonders hilfreich ist, wenn der Fisch sich langsam annähern oder zurückziehen möchte.